Combien de mots faut-il connaître en anglais pour communiquer couramment ?

Pour communiquer couramment en anglais, vous devez posséder un certain nombre de compétences importantes : la compréhension du discours anglais, la capacité à composer des phrases grammaticalement correctes et, bien sûr, un vocabulaire suffisant. Toutefois, avant de commencer à apprendre tous les mots anglais à la suite, il convient de comprendre au moins l'objectif de la communication. Après tout, le vocabulaire variera selon que nous allons communiquer sur des sujets quotidiens et domestiques, résoudre des problèmes commerciaux et professionnels ou suivre des cours dans une université étrangère.

Il est important de se rappeler que ce n'est pas toujours la quantité de mots appris qui fait la différence, mais aussi leur qualité. Après tout, si nous apprenons tous les noms d'insectes ou de champignons en anglais, cela enrichira considérablement notre vocabulaire, mais il est peu probable que cela contribue à une communication réussie, car ces mots seront tout simplement inapplicables à la communication dans des situations quotidiennes.

Combien de mots les locuteurs natifs utilisent-ils ?

Le nombre de mots contenus dans les dictionnaires anglais peut sembler très décourageant. Le dictionnaire Oxford contient un peu plus de 170 000 mots réels (sans compter les 47 000 qui sont tombés en désuétude dans la langue moderne). Mais ne vous laissez pas intimider : aucun locuteur natif ne connaît tous ces mots. En effet, un certain nombre de ces mots sont des termes spécifiques qui ne sont pas utilisés dans la communication quotidienne et qui ne sont nécessaires que dans un environnement étroit, par exemple parmi les spécialistes de certaines professions.

Pour vous rassurer, vous pouvez vérifier le nombre de mots contenus dans le dictionnaire de votre langue maternelle et constater que ce nombre n'est pas non plus équivalent à votre vocabulaire. C'est le cas dans toutes les langues. Pour communiquer avec des locuteurs natifs, vous n'aurez donc pas besoin de tout le dictionnaire.

Ainsi, on estime que le vocabulaire du grand maître de l'art dramatique William Shakespeare comprenait 20 000 mots. Le même nombre de mots constitue le vocabulaire d'un anglophone moyen éduqué aujourd'hui. Par ailleurs, seule la moitié de ces mots peut figurer dans le vocabulaire actif d'un locuteur natif, et pour la communication quotidienne sur des sujets simples, un locuteur natif utilisera encore moins de mots — de 2 000 à 3 000 mots.

Combien de mots dois-je apprendre ?

Vous pouvez commencer à communiquer simplement en anglais même si vous avez très peu de mots dans votre vocabulaire.

Le professeur Stuart Webb de l'université de Western Ontario estime qu'une maîtrise de 800 à 1 000 des mots les plus courants en anglais vous permettra déjà de comprendre 75 % des informations et de résoudre la quasi-totalité des problèmes quotidiens de base. Cette quantité de vocabulaire est tout à fait appropriée pour ceux qui vont utiliser l'anglais en voyage, pour pouvoir acheter quelque chose dans un magasin ou passer une commande dans un café. Il s'agit de connaissances de base qui vous permettront d'établir une communication élémentaire, mais qui ne seront pas suffisantes pour les études ou le travail.

Avec 3000 mots, vous pouvez atteindre un niveau d'anglais plus fluide et plus confortable. Si vous vous souvenez bien, c'est le nombre de mots que les locuteurs natifs utilisent en moyenne dans leur communication quotidienne. Avec un tel stock, vous pourrez regarder des films en version originale sans sous-titres, communiquer sur une variété de sujets sans ressentir d'obstacles ou de gêne.

Bien entendu, il existe également des critères et des normes tout à fait acceptés qui établissent une corrélation entre le vocabulaire et les niveaux de langue internationaux (CECR).

• Niveau A1 — 1 500 mots ou moins ;
• Niveau A2 — 1500 — 2500 mots ;
• Niveau B1 — 2750 — 3250 mots ;
• Niveau B2 — 3250 — 3750 ;
• Niveau C1 — 3750 à 4700 ;
• Niveau C2 — à partir de 5000.

Si vous souhaitez vérifier votre vocabulaire anglais, vous pouvez utiliser des tests en ligne spéciaux qui vous aideront à faire un calcul approximatif.

• Test de taille du vocabulaire anglais en ligne;
• Estimateur de vocabulaire;
• Testez votre vocabulaire anglais;
• La taille de mon vocabulaire.

Quels mots apprendre ?

Une solution peut consister à étudier les mots les plus courants de la langue anglaise. Par exemple, le dictionnaire McMillan propose une liste des 2 500 mots les plus populaires, ainsi qu'une liste étendue de 5 000 à 7 500 mots.

Parallèlement, vous devez apprendre les unités de vocabulaire et les termes dont vous pourriez avoir besoin dans votre domaine particulier, par exemple les mots spécifiques utilisés dans le cadre de vos activités professionnelles ou le vocabulaire nécessaire à des fins éducatives en anglais.

Apprendre l'anglais avec un locuteur natif peut également être une bonne solution, car nous entendons alors quels mots et expressions sont vraiment pertinents dans le discours, et nous pouvons les mémoriser plus facilement.

Formation à la maîtrise de la langue

La fluidité sera influencée non seulement par le nombre de mots que vous apprenez, mais aussi par votre capacité à les utiliser et, surtout, à penser en anglais. Le fait est que, parfois, les apprenants d'une langue étrangère (en particulier aux niveaux élémentaires) essaient de traduire mot à mot leurs pensées de leur langue maternelle vers l'anglais. Malheureusement, cette approche ne donne pas de bons résultats.

Il faut comprendre que l'anglais est un système complètement différent dans lequel toutes les unités linguistiques ne coïncident pas avec la langue maternelle. En général, il n'est pas conseillé de passer beaucoup de temps à essayer de trouver le mot exact qui vous vient à l'esprit dans votre langue maternelle. Nous devons plutôt essayer d'exprimer nos pensées d'une manière différente, en utilisant l'arsenal dont nous disposons déjà. Cette approche vous permettra d'apprendre la fluidité, la capacité à choisir les mots rapidement et à ne pas vous perdre dans les situations de communication en anglais.

Apprendre la langue de manière équilibrée

Comme nous l'avons déjà constaté, connaître un mot ne signifie pas être capable de l'utiliser dans le discours. Nous sommes confrontés au problème de l'utilisation de la grammaire, de la combinabilité des mots et, enfin, de la capacité à se souvenir à temps d'un mot que nous connaissons et à l'utiliser au bon moment (dans ce dernier cas, des techniques spéciales de mémorisation des mots qui conservent le vocabulaire dans notre mémoire à long terme peuvent nous aider).

Il s'ensuit que le plus important est le développement harmonieux de toutes les compétences linguistiques. L'écoute, la lecture et l'expression orale doivent être développées de manière équilibrée, et non de manière isolée. Nous pouvons tirer parti de tout ce que le monde moderne a à nous offrir, c'est-à-dire écouter des podcasts, regarder des chaînes YouTube, lire des livres et des publications en ligne en anglais et, bien sûr, pratiquer la conversation avec des étrangers et des locuteurs natifs. Cette approche maximisera notre immersion dans l'apprentissage et nous apprendra à penser dans la langue étrangère.

Assistance aux enseignants

Des spécialistes peuvent vous aider à apprendre une langue de manière systématique et équilibrée. Des méthodologistes et des enseignants professionnels développent et présentent le matériel d'apprentissage de manière à ce que les étudiants de tous niveaux puissent tirer le meilleur parti du processus éducatif.

L'école canadienne de langue anglaise d'ILAC propose des cours dans une variété de domaines et de niveaux. En étudiant l'anglais dans un petit groupe avec un locuteur natif, les étudiants auront l'occasion de développer de manière optimale toutes les compétences nécessaires en anglais. Le vocabulaire des cours ILAC est adapté à l'objectif de l'étudiant, qu'il s'agisse d'anglais général, de préparation à l'université ou de communication d'affaires, et les mots sont appris et pratiqués selon les méthodes d'enseignement les plus récentes.

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