Décès d'un musicien canadien légendaire

Avec cette publication, nous entamons une série sur la culture canadienne.

Au milieu des années 1950, puis dans les années 1960 et 1970, la musique folk a captivé les militants des droits civiques, les femmes au foyer et les adolescents, avec les succès de Bob Dylan et de Joan Baez qui résonnaient sur tous les fers à repasser. Gordon Lightfoot était l'un des chefs de file du mouvement folk et probablement le poète le plus sophistiqué du XXe siècle dans la tradition de la chanson canadienne. Il est décédé ce lundi 1er mai à l'âge de 84 ans.

Né dans la petite ville d'Orillia, en Ontario, Gordon Lightfoot a fait plus pour sa musique country que probablement tout autre musicien canadien du siècle dernier. Son égal, Leonard Cohen, a quitté ce monde en 2016. Aujourd'hui, l'héritage des auteurs-compositeurs canadiens repose dans les siècles et sur les disques vinyles, qui résonnent sur les écrans des smartphones et les haut-parleurs des maisons.

Sans connaître son nom, on connaît pourtant son œuvre et, surtout, on reconnaît facilement sa voix. Baryton aristocratique, il aurait pu être un artiste à succès dans n'importe quel autre genre, mais il a choisi la guitare pour accompagner ses passions musicales.

Lightfoot a débuté dans les années 1960. À cette époque, Bob Dylan, Joan Baez, Kate Wolfe et Dave Van Ronk dominaient déjà la scène folk. La voix de Lightfoot ressemblait moins à celle d'un chanteur de rock ou de folk qu'à celle de n'importe qui d'autre, et elle a immédiatement conquis le cœur de millions de personnes.

En même temps que les autres chanteurs populaires, Lightfoot connaît un succès international lorsque ses amis et compatriotes canadiens Ian et Sylvia Tyson enregistrent deux de ses chansons, "Early Morning Rain" et "For Lovin' Me".

Plus tard, le légendaire trio Peter, Paul et Mary a publié ses propres versions de ces chansons. Leur "For Lovin' Me" a été une percée, et le chanteur américain Marty Robbins a atteint le sommet des charts country avec "Ribbon of Darkness", après quoi la réputation de Lightfoot dans le monde de la musique a atteint de nouveaux sommets. Du jour au lendemain, il rejoint les rangs de héros de la scène tels que Dylan et Johnny Cash.

Bob Dylan, incontestablement reconnu par tous les magazines et organisations musicales comme le meilleur musicien du vingtième siècle, admet que son ami Gordon Lightfoot est décédé "sans jamais avoir fait une mauvaise chanson".

"Chaque fois que j'entends une de ses chansons, c'est comme si je souhaitais qu'elle dure éternellement", a déclaré Bob Dylan à propos de M. Lightfoot.

Au fil des ans, la musique de Lightfoot a été interprétée par certaines des plus grandes voix du vingtième siècle : Neil Young, Elvis Presley, Johnny Cash, mais aussi Barbra Streisand et Eric Clapton. Ils ont essayé de l'imiter, Dylan aussi, mais sans succès.

Le "trésor culturel de la nation canadienne", comme l'a surnommé Robbie Robertson, fondateur du groupe canadien "The Band", est resté imprenable face à toute tentative d'imitation de son style. Il était, et est toujours, trop individuel. Et le plus personnel est toujours le plus créatif.

Pour les Canadiens, M. Lightfoot est devenu un héros national, une star qui est restée chez elle même après avoir connu un succès spectaculaire aux États-Unis et qui a ravi ses fans canadiens en effectuant des tournées dans tout le pays, encore et encore. Ses ballades, telles que "Canadian Railroad Trilogy", sont imprégnées d'un amour pour les rivières et les forêts nationales qu'il explorait autrefois lors d'ambitieuses excursions en canoë à l'intérieur des terres.

"Parfois, je me demande pourquoi on me qualifie d'icône, parce que je ne me considère vraiment pas comme telle. Je suis un musicien professionnel et je travaille avec des gens très professionnels. C'est comme ça qu'on traverse la vie", a déclaré M. Lightfoot au journal canadien The Globe and Mail en 2008.

En 1965, il se produit au Newport Folk Festival, où de nombreux artistes marquent le début de leur carrière, ainsi qu'à Rhode Island et au Town Hall de New York, ce qui accélère ses débuts dans l'industrie.

"M. Lightfoot a une voix riche et chaude et une technique de guitare dextre. Avec un peu plus d'attention à sa personnalité scénique, il devrait devenir très populaire", a écrit Robert Shelton dans le New York Times.

C'est ce qui s'est passé, et c'était inévitable.

Jouez "If You Could Read My Mind" (1970), qu'il a écrite en réfléchissant à son divorce, et vous serez surpris de constater à quel point sa musique a toujours été proche de vous. Ses autres chansons, inspirées par des réflexions sur sa propre vie et devenues des joyaux du rock et du folk, ont occupé les premières places des hit-parades canadiens et américains.

Parmi les compositions les plus connues et reconnues de Gordon Lightfoot, on peut citer les suivantes :

1. "Early Morning Rain" (1966),
2. "Steel Rail Blues" (1974),
3. "Ruban des ténèbres (1965),
4. "Sundown" (1974),
5. "Carefree Highway" (1974),
6. "Rainy Day People" (1975) et
7. "Le naufrage de l'Edmund Fitzgerald" (1976).

Lorsque le Canada a célébré son centenaire, en 1967, la Broadcasting Corporation a demandé à M. Lightfoot d'écrire une chanson sur le chemin de fer du Canadien Pacifique, qui traverse tout le pays. En trois jours, l'œuvre est achevée. L'idée d'un chemin de fer transcontinental permet à M. Lightfoot de brosser un portrait vivant du Canada, de capturer la beauté naturelle et de raconter l'histoire du pays. Il imite le cliquetis des voies ferrées en y ajoutant des cordes et de l'harmonica.

Lightfoot a été victime d'une légère attaque cérébrale en 2006, mais a poursuivi ses tournées. Dix ans plus tard, il a donné 80 concerts, puis a déclaré à la presse canadienne : "À cet âge, mon défi est de faire le meilleur spectacle possible : "À cet âge, mon défi est de faire le meilleur spectacle possible". Mais le mois dernier, il a annoncé qu'il annulait tous les concerts prévus pour des raisons de santé.

Lightfoot n'a jamais été aussi aimé que dans son pays natal, le Canada, où il a contribué à transformer l'industrie musicale en une force mondiale. Il va sans dire qu'il est impossible de dresser la liste de toutes les récompenses et prix qu'il a reçus au cours de son incroyable carrière.

"Il a envoyé un message au monde entier : nous ne sommes pas qu'une bande de bûcherons et de joueurs de hockey ici", a déclaré Geddy Lee de Rush dans "If You Could Read My Mind", un documentaire de 2019. "Nous sommes capables de sensibilité et de poésie. Lightfoot est ainsi devenu l'un des artistes les plus populaires des années 1970.

Gordon Lightfoot restera dans les mémoires comme un compositeur de ballades sophistiquées, se présentant toujours avec élégance au public. La reconnaissance des professionnels, qui a commencé dans les années 1960 après ses premiers succès musicaux, ne s'est pas démentie au cours du dernier demi-siècle. Gordon Lightfoot lui-même est une scène musicale canadienne — une guitare et une voix émouvante. Rien de plus.