Comment les femmes canadiennes ont-elles obtenu le droit d'être élues au Sénat ?
En 1927, cinq femmes se sont adressées à la Cour suprême du Canada pour demander si le mot personne, "personnalité", faisait référence aux personnes de sexe féminin. Que s'est-il passé ensuite ?
Selon l'Acte constitutionnel de l'Amérique du Nord britannique, la loi suprême du Canada, seule une personne qualifiée, une "personne compétente", peut être élue au Sénat. Trois conditions étaient précisées : être âgé de plus de 30 ans, posséder une propriété d'une valeur d'au moins 4 000 dollars canadiens et résider dans la province où le candidat se présente.
En 1867, le mot "personne" ne désignait que les hommes, mais en 1922, des militantes Alberta ont décidé de nommer Emily Murphy, la première femme juge au Canada, au Sénat. Des milliers de personnes à travers le Canada ont soutenu cette idée, et les journaux en ont largement parlé. Le gouvernement a refusé, invoquant la loi constitutionnelle. Le Premier ministre a soulevé la question d'un amendement à la loi, mais les sénateurs ont commencé à temporiser.
En 1927, dans toutes les provinces canadiennes, à l'exception du Québec, les femmes pouvaient voter aux élections. Les temps avaient changé. En vertu de la Loi sur la Cour suprême du Canada, un groupe de cinq personnes peut demander au gouvernement de charger la Cour suprême d'interpréter un article particulier de la loi. Et le 27 août 1927, Emily Murphy et quatre autres femmes ont rédigé une pétition demandant que l'on détermine si une femme est une personne.
Six mois plus tard, la Cour suprême du Canada juge à l'unanimité que les femmes ne font pas partie des "personnalités" mentionnées dans la loi, car en 1867, personne ne pouvait imaginer une femme à un poste de responsabilité. Emily Murphy et ses amis militants ont alors fait appel devant la plus haute juridiction, le Comité judiciaire du Conseil privé à Londres.
En 1929, un tribunal anglais a décidé que les femmes pouvaient toujours être sénateurs. Emily Murphy n'a jamais été élue au Sénat, mais les femmes ont été légalement reconnues en tant qu'individus, ce qui était déjà un énorme pas en avant. Le 15 février 1930, Caryn Wilson est devenue la première femme sénateur du Canada.
Chaque année depuis 1979, le Canada choisit cinq personnes qui ont contribué à l'égalité des sexes et leur remet un prix. En 1999, un monument à la mémoire des cinq femmes, les Famous Five, a été inauguré sur la place olympique de Calgary, en Alberta. En 2000, un monument en leur honneur a été érigé sur la colline du Parlement à Ottawa.
Malgré d'énormes changements dans les attitudes envers les femmes au cours du siècle dernier, les femmes au Canada gagnent toujours deux fois moins que les hommes. Mais il faut noter que la mentalité des femmes canadiennes est très différente de celle des femmes de la CEI. Les femmes canadiennes sont plus enclines à se battre pour leurs droits, être une femme forte au Canada est prestigieux. Et le 8 mars, Journée internationale de la femme, est davantage l'occasion pour les Canadiens de se souvenir des droits des femmes que de leur beauté et de leur fragilité.
