Échec du programme visant à protéger les immigrants contre la violence au travail

Selon les experts, elle n'a pas seulement échoué à protéger les personnes vulnérables, mais a également contribué à les retraumatiser.

Cela fait trois ans que le programme gouvernemental de permis de travail ouvert pour les travailleurs vulnérables (VWOWP) a été lancé. Il a été introduit comme un moyen de protéger les travailleurs migrants qui risquent d'être victimes d'abus de la part de leurs employeurs en leur fournissant un "permis de travail ouvert" qui leur donne la liberté de choisir leur employeur.

Le 24 mars, lors de la 24e conférence de Metropolis Canada à Vancouver, Colombie-Britannique, une séance a été organisée pour discuter des lacunes du programme. Un panel dirigé par le Centre des travailleurs migrants (CTM) a discuté des lacunes des fonctionnaires d'Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada à la suite de leur examen du traitement des demandes pour un programme conçu pour protéger les victimes d'abus.

"Nous avons remarqué beaucoup d'incohérence et de confusion autour de ce qui doit être considéré comme de la violence au travail, même s'il existe des directives spécifiques sur le site web du ministère", a expliqué Amanda Aziz, une avocate du Centre des travailleurs migrants de Vancouver.

Selon un rapport de la CMM publié mercredi dernier, les fonctionnaires de l'immigration n'ont traité qu'un nombre limité de cas d'abus financiers comme de la violence, ignorant complètement la violence dans la sphère psychologique. Les seules exceptions sont les cas où les travailleurs eux-mêmes fournissent un nombre important de preuves que l'employeur a exercé une pression morale sur eux.

Des preuves d'une certaine forme d'abus financier de la part des employeurs à l'encontre des travailleurs étrangers ont été trouvées dans 97 % des demandes examinées dans le cadre de l'étude. Par exemple, certains ont été contraints de faire des heures supplémentaires sans être payés, d'autres se sont vus refuser tout simplement un salaire, ou ont été obligés de payer des frais pour obtenir un travail.

Une faiblesse évidente du programme réside également dans le fait que des travailleurs ayant subi des abus financiers ont parfois été expulsés sur la base d'informations obtenues par les fonctionnaires du ministère à partir de leurs propres demandes.

Dans le cadre de la conférence, M. Aziz a notamment souligné le manque total de compétences des fonctionnaires du ministère en matière d'entretiens, qui sont pourtant nécessaires pour une candidature. Selon elle, cela ressemblait davantage à un interrogatoire très brutal qu'à un entretien avec une personne qui avait manifestement été abusée et exploitée dans le passé. La durée du permis de séjour temporaire délivré à une victime de comportement abusif a également été critiquée.

"Un permis de séjour temporaire de six mois pour la victime ne nous suffit pas. Cette période n'est pas assez longue pour guérir du traumatisme", a déclaré Mary Grace De Guzman, présidente du conseil d'administration du Migrant Workers' Centre.

Les travailleurs victimes d'abus qui ont réussi à obtenir un permis de travail ouvert ne sont normalement autorisés à travailler que pendant 12 mois. Pour que les travailleurs puissent rester dans le pays après cette période, ils doivent trouver un nouvel employeur qui les parrainera au moyen d'un permis de travail, ce qui les expose à nouveau à d'autres abus potentiels puisqu'ils dépendent de leur employeur pour continuer à avoir le droit de vivre dans le pays.

Entre autres choses, la CMM a souligné que les enquêtes qui devraient être menées sur les employeurs abusifs ne sont souvent pas menées rapidement par les fonctionnaires. Selon les listes régulièrement soumises par Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada, 580 employeurs canadiens ont échoué au contrôle des conditions de travail pour des droits et des normes de travail adéquats dans le cadre du programme des travailleurs étrangers temporaires et du programme de mobilité internationale de juin 2016 à mars 2022.