Le débat se poursuit : quel est le sort du vaccin controversé d'AstraZeneca au Canada ?

Le vaccin d'AstraZeneca fait la une de l'actualité depuis des semaines. Le médicament a été rejeté par un certain nombre de pays européens au motif que le vaccin pourrait prétendument provoquer une thrombose. Plus tard, Santé Canada déclare que le médicament d'AstraZeneca est sûr, et le pays continuera donc à l'utiliser.

Cependant, le lundi 29 mars, le Comité national de l'immunisation (CCNI) du Canada a recommandé de suspendre la vaccination des personnes de moins de 55 ans avec AstraZeneca. Des cas de thrombocytopénie immunitaire prothrombotique induite par la vaccination (VIPIT), un trouble rare de la coagulation sanguine, ont été signalés chez des personnes vaccinées en Europe.

Le CCNI ne conseille pas l'utilisation du vaccin tant que ces cas n'auront pas été suffisamment étudiés. Cette recommandation intervient quelques semaines après que le CCNI a déconseillé l'utilisation d'AstraZeneca pour les personnes de plus de 65 ans, début mars, en raison d'un manque de données sur l'efficacité.

"Nous prenons des précautions pendant que Santé Canada examine les risques et les avantages du médicament d'AstraZeneca sur la base de nouvelles données", a déclaré le Dr Howard Nju, médecin en chef adjoint de l'Agence de la santé publique du Canada.

Plusieurs provinces canadiennes ont déjà suivi les recommandations du CCNI. L'Alberta, l'Ontario, la Colombie-Britannique, le Québec, la Saskatchewan, Terre-Neuve-et-Labrador, le Nouveau-Brunswick et le Manitoba ont cessé d'utiliser le vaccin pour les personnes de moins de 55 ans. L'Île-du-Prince-Édouard a cessé d'utiliser ce médicament pour l'ensemble de sa population. Les responsables de la santé publique en Nouvelle-Écosse ont déclaré que les recommandations du CCNI n'affecteront pas l'utilisation du vaccin dans la province, car il est administré aux personnes âgées de 60 à 64 ans.

La thrombocytopénie immunitaire prothrombotique induite par la vaccination (VIPIT) est associée à l'apparition de caillots sanguins, y compris dans le cerveau, après la vaccination. Les symptômes comprennent de graves maux de tête, des convulsions, une vision trouble et un essoufflement. Ils se développent généralement entre le 4e et le 16e jour après la vaccination.

"Il ne s'agit pas seulement de caillots sanguins, ils peuvent provoquer des maladies cérébrales très graves et peuvent être mortels", a déclaré le Dr Abdu Sharkawi, spécialiste des maladies infectieuses.

Aucun cas de ce type n'a été signalé au Canada, mais dans d'autres pays, les symptômes sont principalement apparus chez des femmes de moins de 55 ans, moins fréquemment chez des hommes. Selon les rapports, 40 % des cas sont mortels, mais le CCNI estime que ce taux peut être réduit si les médecins et les personnes vaccinées sont informés des conséquences possibles. On pensait jusqu'à présent que la VIPIT se produisait chez une personne sur un million de personnes vaccinées, mais un rapport récent de l'Institut Paul Ehrlich en Allemagne a montré que la maladie pouvait se produire chez une personne sur 100 000.

Pour les personnes âgées de plus de 55 ans, le CCNI recommande de continuer à les vacciner avec AstraZeneca car à cet âge, il est très peu probable que le VIPIT se développe, mais le risque de complications liées au COVID-19 est élevé. Cependant, les personnes doivent être vaccinées avec ce vaccin particulier avec leur consentement.

Tout le monde ne partage pas l'avis du comité d'immunisation. Par exemple, le Dr Gerald Evans, spécialiste des maladies infectieuses à l'Université Queen's de Kingston, en Ontario, a qualifié les recommandations du CCNI de "trop aiguës". M. Evans estime que le risque de thrombose lié à AstraZeneca est très faible par rapport au risque de thrombose lié à COVID-19. D'autres experts de la santé recommandent que les personnes qui ont déjà reçu la première des deux doses de AstraZeneca sans conséquences soient également vaccinées une seconde fois.

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Christine Elliott, ministre de la Santé de l'Ontario, encourage également les gens à se faire vacciner, notamment avec le vaccin d'AstraZeneca. Elle a reçu sa première dose d'AstraZeneca le jour même où le CCNI a publié ses recommandations, et elle l'a fait devant les caméras pour encourager les autres à suivre son exemple. Il convient toutefois de noter que M. Elliott n'entre pas dans la catégorie des personnes auxquelles il est recommandé d'arrêter d'utiliser le vaccin — le ministre aura 66 ans en avril.