Les entreprises pendant l'épidémie : quels types de startups les Canadiens lancent-ils

Malgré la fermeture du pays, les entrepreneurs canadiens lancent de nouvelles entreprises. Certains se concentrent sur des problèmes directement liés au virus. D'autres ont commencé à mettre en œuvre leurs plans d'affaires peu avant le début de la pandémie et ne pouvaient plus reculer. D'autres encore pensent que ce nouvel environnement difficile offre des avantages pour leur startup.

Voici quelques exemples.

Services funéraires virtuels

Effie Anolik, 30 ans, de Toronto, n'a aucune expérience dans le domaine funéraire. Elle a travaillé chez Shopify, une plateforme de commerce électronique, pendant quatre ans. Mais quand son père est décédé il y a deux ans, elle a été surprise que le salon funéraire n'offre aucun service en ligne à part une page web.

"Il fallait se rendre en personne au salon funéraire pour planifier les obsèques et payer par carte de crédit. Alors qu'on aurait simplement pu payer en ligne", raconte Anolik.

Elle a décidé que les salons funéraires avaient besoin d'une nouvelle technologie conviviale et a fondé une entreprise de création de logiciels de back-office. Mais ce mois-ci, elle s'est tournée vers l'interaction directe avec les clients.

Sa nouvelle entreprise, PlanaFuneral.com, propose une consultation téléphonique gratuite, suivie d'une gamme de services allant de 200 à 400 dollars. Ces services comprennent :

• Des "funérailles virtuelles" personnalisées : organisation d'un événement "clé en main", envoi d'invitations et enregistrement de l'événement en ligne ;
• Un diaporama ou une vidéo sur la vie du défunt ;
• L'organisation d'une réunion en ligne sur Zoom ;
• Des consultations avec la famille et les amis qui souhaitent prononcer un discours ou faire une présentation ;
• La diffusion en direct de l'inhumation pour que la famille et les amis se sentent inclus dans l'événement.

En quelques jours depuis la création de l'entreprise, Anolik a rencontré en ligne plusieurs clients potentiels, dont une personne de New York qui n'a pas pu organiser une crémation. Elle prévoit de les aider et s'attend également à une augmentation de la demande, soulignant que sa petite équipe pourra y faire face.

Mais elle n'est pas seule sur le marché. Certains salons funéraires canadiens ont également commencé à organiser des services funéraires virtuels pendant la pandémie. Néanmoins, Anolik est convaincue que son entreprise a un avenir, même lorsque les gens pourront à nouveau se réunir pour dire au revoir à un être cher.

"Le besoin de réunions virtuelles subsistera pour rassembler tous les membres de la famille, par exemple ceux qui n'ont pas pu venir en raison de la distance ou du coût élevé".

Elle prévoit d'élargir la gamme de services, par exemple en organisant la fermeture des comptes bancaires et des profils sur les réseaux sociaux, ainsi que des abonnements et des contrats.

Télémédecine pour animaux de compagnie

Kerry-Lynn McAllister de Toronto transforme son amour pour les animaux en une nouvelle entreprise. Cofondatrice du site populaire de comparaison de produits financiers Ratehub.ca, elle a lancé Pawzy.co l'automne dernier, une ressource en ligne pour la santé et le bien-être des animaux de compagnie.

Elle lance maintenant Pawzy Telehealth, une nouvelle branche d'activité qui fournit un système de visites virtuelles chez le vétérinaire.

"De nombreux vétérinaires ont dû réduire leurs heures et leurs services pour fournir des soins d'urgence, dit McAllister. En conséquence, les animaux de compagnie ne peuvent plus recevoir le même niveau de soins qu'auparavant".

L'application sera gratuite pendant les deux premiers mois. Après cette période, chaque clinique vétérinaire paiera des frais d'abonnement de 99 dollars par mois.

Dans les prochaines semaines, McAllister prévoit de lancer un service plus orienté vers le consommateur, permettant aux Canadiens de contacter gratuitement n'importe quel vétérinaire disponible, à tout moment et de n'importe où.

Livraison de repas

Avant la crise du COVID-19, le chef Eric Rogers de Toronto avait imaginé avec un partenaire Riverside Kitchen — une cuisine fantôme — un service uniquement de livraison de repas qui proposerait quatre types de menus via des applications comme UberEats, DoorDash et SkipTheDishes.

Une cuisine fantôme est essentiellement un restaurant sans tables, serveurs ni clients. Les principales composantes de l'entreprise sont l'achat de nourriture, la préparation et la livraison. "Nous avons fait beaucoup de recherches, et les chiffres aux États-Unis ont montré que les cuisines virtuelles ou fantômes doublent leur volume d'affaires chaque année, dit Rogers. C'est l'un des segments à la croissance la plus rapide de l'industrie alimentaire".

Ils prévoyaient de lancer en avril, mais ont reporté leurs plans d'un mois à cause de la pandémie. Rogers et son partenaire envisageaient de louer une cuisine industrielle, mais sont maintenant convaincus qu'ils auront bientôt d'autres options moins chères.

"De nombreux restaurants vont fermer. Nous avons contacté deux propriétaires pour proposer de louer temporairement l'espace pendant six mois ou un an, le temps qu'ils trouvent un nouveau locataire pour le restaurant. Nous sommes prêts à payer les charges et un supplément, mais pas le prix complet. Ce sera bénéfique pour les deux parties, pense Rogers, avec nous ils pourront au moins rester à flot".

Actuellement, lui et son partenaire, Josh Meer, préparent des échantillons de leurs plats pour les photographier et les publier dans les applications. Il s'agit de sandwichs artisanaux, de barbecue, de plats sud-américains et de dîners familiaux.

"Bien sûr, nous nous sommes souvent demandé : 'Sommes-nous fous ?' Mais la livraison était déjà en croissance exponentielle, et maintenant c'est la seule option pour manger si on n'a pas le temps ou l'envie de cuisiner à la maison. Personne ne peut aller au restaurant".

Il est convaincu que la tendance à la livraison de plats cuisinés à domicile va se poursuivre, car il faudra du temps avant que les gens ne veuillent à nouveau sortir dans des endroits bondés.

Agence de publicité

On ne peut jamais deviner le moment idéal pour lancer une nouvelle agence de publicité, étant donné que l'industrie est déjà saturée et très compétitive. Mais Beverly Hammond et ses quatre cofondateurs à Toronto n'avaient aucune idée que la pandémie frapperait juste au moment où ils décideraient d'ouvrir "Broken Heart".

"Nous avons commencé à travailler sur le projet à l'automne, dit-elle. C'est à ce moment-là que mes partenaires, parmi les personnes les plus talentueuses du pays, directeurs créatifs d'agences renommées comme Cossette et BBDO, ont prévenu leurs patrons de leur démission. Il aurait peut-être été logique de faire marche arrière dès qu'il est devenu clair que la pandémie pourrait porter un coup dévastateur à l'économie. Mais c'était impossible — les accords juridiques étaient déjà signés. Le train avait quitté la gare. Nous étions déjà en route".

Au moment où l'entreprise a officiellement démarré le 27 mars, les employés devaient porter des gants et des masques et garder des lingettes désinfectantes à portée de main pour signer l'accord avec l'actionnaire.

L'agence a déjà conclu des accords de collaboration avec des clients tels que Kids Help Phone, Everest Insurance et Kruger, une entreprise qui fabrique des produits en papier.

"Nous avons actuellement huit nouvelles opportunités commerciales. C'est beaucoup pour une période normale, et encore plus en période d'épidémie ! C'est inexplicable, mais c'est comme ça, dit Hammond. L'entreprise a même signé un contrat avec un nouveau client le dimanche de Pâques. Il semble qu'il n'y ait plus de distinction entre les jours de semaine et les week-ends".

Malgré ce début prometteur, Hammond reconnaît que c'est une période effrayante. En plus des cinq cofondateurs, quatre employés ont été embauchés, et tout le monde doit être payé. Mais en tant qu'entrepreneure expérimentée, Hammond est confiante : "J'ai déjà vécu sous une telle pression, comme tous ceux qui démarrent une entreprise. Tout finira par s'arranger".