Un nouveau projet de loi pourrait accélérer le service ferroviaire au Canada
Les députés ont décidé de lutter contre les trains en retard.
Le député néo-démocrate Taylor Bachrach a déposé un projet de loi qui se résume à donner la priorité aux trains de passagers sur les trains de marchandises.
Un parlementaire propose de modifier la loi sur les transports au Canada afin d'obliger les compagnies ferroviaires à accorder aux trains de voyageurs un droit de priorité tarifaire. Dans le cas contraire, elles s'exposeraient à des sanctions pécuniaires pouvant aller jusqu'à 250 000 dollars canadiens pour chaque infraction.
Selon M. Bachrach, un changement aussi simple contribuera à modifier radicalement la situation en matière de retards et d'inattention sur les chemins de fer :
"Il s'agit d'un changement très simple qui permettrait d'améliorer notre système de transport ferroviaire de passagers dans l'ensemble du pays.
Pour prouver son point de vue, le fonctionnaire a fait un voyage en train de Toronto à Vancouver pendant les vacances de Noël. À la fin du voyage, il a déclaré que le train avait dû "s'arrêter des dizaines de fois" pour laisser passer les trains de marchandises. Au total, le voyage a duré environ un jour de plus qu'il y a 50 ans.
"Si nous avions la priorité aux passagers, ce trajet prendrait moins de temps et Via Rail serait en mesure de maintenir un horaire fiable qui permettrait à plus de gens de prendre le train et de savoir qu'ils arriveront à destination avec un certain niveau de prévisibilité", a-t-il déclaré.
Comment fonctionne le transport ferroviaire
VIA Rail est responsable du transport ferroviaire de passagers au Canada. La société ne possède que 3 % des 12 000 kilomètres de voies ferrées. Cela signifie qu'elle doit négocier les horaires et payer les propriétaires des voies, notamment le CP, Metrolinx et le CN. Ces grands transporteurs canadiens donnent la priorité à leurs propres trains de marchandises sur leurs voies, qui doivent laisser passer les trains de voyageurs.
Par conséquent, seulement 72 % des trains de VIA Rail sont arrivés à destination à l'heure en 2021. En 2022, la situation était encore pire : seulement 57 % des trains de voyageurs arrivaient à l'heure.
Le projet de loi de M. Bahrach fait écho aux changements intervenus il y a 50 ans aux États-Unis. À l'époque, la société nationale américaine de transport ferroviaire de passagers AMTRAK a obtenu un droit de passage prioritaire. Parallèlement, les compagnies canadiennes CN et CP opèrent également aux États-Unis, où elles respectent la priorité d'AMTRACK. Cependant, même avec ce droit légalement protégé, les trains américains sont toujours en retard, comme le soulignent les opposants au projet de loi. Et quoi d'autre ?
Arguments contre
Les travailleurs des secteurs du transport maritime et du camionnage estiment que toute réglementation restreignant le mouvement des marchandises à travers le Canada pourrait affecter la chaîne d'approvisionnement. John Corey, PDG de l'Association canadienne de gestion du fret, nous rappelle que le secteur des transports se remet à peine de la pandémie et que d'autres défis pourraient devenir critiques :
"Le fait que VIA ait la priorité sur les voies ferrées va tout chambouler et je ne pense pas que ce soit ce dont nous avons besoin en ce moment".
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Corey, de concert avec les dirigeants du CN, propose une solution de rechange : le Canada devrait créer un réseau de voies ferrées réservé à VIA Rail :
"Il est nécessaire d'avoir des voies dédiées si l'on veut que le service de transport de passagers soit efficace et efficient. Le problème, c'est que cela va coûter beaucoup d'argent".
L'actuelle maire de Toronto, Olivia Chow, a présenté un projet de loi similaire lorsqu'elle était députée, mais il n'a jamais été adopté. Les amendements de M. Bachrach ont déjà été adoptés en première lecture. Le député en discutera avec le ministre des transports lors de la prochaine réunion, fin janvier.
