La saison des feux de forêt au Canada est loin d'être terminée

La saison des incendies la plus destructrice au Canada, qui a déjà ravagé plus de 13 millions d'hectares, se poursuit. De plus, les autorités du pays prévoient que l'activité des incendies, supérieure à la moyenne, se poursuivra en août et en septembre dans de vastes régions du nord et de l'ouest du pays.

Lors d'une réunion d'information vendredi, Michael Norton, directeur du Centre de foresterie du Nord à Ressources naturelles Canada, a déclaré que la sécheresse à l'origine de la saison record des incendies de forêt sera la raison pour laquelle l'activité des incendies se poursuivra au début de l'automne. Dans certaines régions, la pluie a permis de réduire le nombre d'incendies, mais M. Norton prévoit que les feux de forêt seront encore "très actifs" en Colombie-Britannique, dans les Territoires du Nord-Ouest et au Yukon.

"En septembre, nous prévoyons que la zone potentielle à risque extrême se réduira un peu, couvrant le sud de la Colombie-Britannique, les Prairies, une partie des Territoires du Nord-Ouest et l'ouest de l'Ontario. Dans une grande partie de cette région, le nombre de nouveaux départs de feu diminuera au fur et à mesure que le mois de septembre avancera vers l'automne. Il est toutefois important de se rappeler que les grands incendies existants continueront de brûler et que de nouveaux incendies problématiques peuvent se déclarer n'importe où... et il est probable que nous connaîtrons une activité importante des incendies pendant encore de nombreuses semaines", a déclaré M. Norton.

Au 10 août, 5 593 incendies de forêt avaient brûlé 13,4 millions d'hectares. Cette superficie est supérieure à la superficie totale des trois provinces côtières. Les incendies ont également forcé l'évacuation de plus de 167 500 personnes dans tout le pays, et 4 pompiers sont morts dans l'exercice de leurs fonctions.

"À titre de comparaison, la longueur totale du périmètre des incendies de cette année s'étendrait sur plus de 90 % du tour de l'équateur", a déclaré M. Norton.

Les émissions de carbone dues aux incendies de 2023 ont dépassé un milliard de tonnes d'équivalent dioxyde de carbone, soit l'équivalent des émissions de 306 millions de voitures.

Selon Ressources naturelles Canada et Environnement et Changement climatique Canada, toutes les régions du pays ont connu cette année une saison des feux de forêt particulièrement intense, les flammes se déclarant même dans des endroits qui ne sont normalement pas associés à une forte activité d'incendie. Par exemple, en Nouvelle-Écosse.

Brian Simpson, responsable du renseignement sur les incendies de forêt à Ressources naturelles Canada, a déclaré vendredi à la presse que la moyenne nationale des incendies a augmenté cette année en raison de plusieurs provinces.

"La province qui a brûlé le plus de surface est le Québec, et de très loin. En juin, des dizaines d'incendies de forêt au Québec ont généré suffisamment de fumée pour déclencher des avis sur la qualité de l'air dans le centre et l'est du Canada, ainsi que dans de vastes régions des États-Unis", a déclaré M. Simpson.

Ce même mois de juillet, l'incendie de la rivière Donny Creek dans le nord-est de la Colombie-Britannique a été reconnu comme le plus grand incendie de forêt de l'histoire de la province.

"Les Territoires du Nord-Ouest, la Colombie-Britannique, l'Alberta et la Saskatchewan ont également connu des incendies de grande ampleur. Et dans le cas des Territoires du Nord-Ouest, du Yukon et de la Colombie-Britannique, ces incendies sont encore très actifs", a ajouté M. Simpson, précisant que le nombre d'incendies actifs en Colombie-Britannique est proche de 400.

Tout au long de cette saison des incendies sans précédent, le Canada s'est appuyé sur l'aide de partenaires internationaux : Australie, Brésil, Chili, Costa Rica, France, Mexique, Nouvelle-Zélande, Portugal, Afrique du Sud, Corée du Sud, Espagne et États-Unis. Selon Michael Norton, le Canada dispose d'une capacité suffisante pour survivre au reste de la saison actuelle des feux de forêt et se préparer à la prochaine. C'est pourquoi les pompiers d'autres pays rentrent chez eux. Le Canada a la capacité de lutter seul contre les incendies grâce, en partie, à l'investissement fédéral dans la lutte contre les incendies de forêt. Dans le budget 2022, 256 millions de dollars canadiens ont été alloués sur les cinq prochaines années pour l'équipement et 28 millions de dollars canadiens supplémentaires ont été alloués sur cinq ans dans le cadre du programme de lutte et de gestion des incendies de forêt dans un climat changeant.