Le bilan de l'épidémie de salmonellose s'est alourdi

Une épidémie de salmonellose liée à des melons contaminés de marque Malichita ou Rudy a déjà rendu malades 129 personnes dans six provinces canadiennes. Ce chiffre est presque le double de celui du 1er décembre, date à laquelle le premier décès a été signalé. Jusqu'à présent, l'Agence de santé publique du Canada a signalé cinq décès.

La salmonelle est une bactérie que l'on peut trouver dans le poulet cru (ou semi-cru), les fruits et les légumes. La salmonellose qu'elle provoque se manifeste généralement 6 à 72 heures après la consommation d'un aliment contaminé. La maladie se caractérise par l'apparition soudaine de fièvre, de douleurs abdominales, de diarrhées, de nausées et parfois de vomissements. La plupart des personnes se rétablissent d'elles-mêmes en quelques jours, mais la maladie peut parfois être grave.

Qui est tombé malade et où ?

L'épidémie actuelle a touché plus d'une centaine de Canadiens et 230 personnes dans des dizaines d'États américains. Elle est liée à la propagation de melons contaminés vendus en octobre et novembre. Le melon rappelé de la marque Malichita a été vendu au Canada entre le 11 octobre et le 14 novembre, et celui de la marque Rudy's entre le 10 octobre et le 24 novembre.

Près de la moitié des personnes infectées au Canada ont plus de 65 ans (au moins une personne avait plus de 100 ans), et un autre tiers sont des enfants de moins de cinq ans. Des cas ont été recensés chez des nourrissons de moins d'un an.

Sur le plan territorial, les Québécois sont les plus touchés. Il y a une semaine, 35 personnes infectées ont été signalées dans cette province, qui en compte désormais 91. Environ 17 cas ont également été signalés en Ontario et 15 en Colombie-Britannique. Deux infections ont été signalées au Nouveau-Brunswick, à Terre-Neuve-et-Labrador et à l'Île-du-Prince-Édouard.

Le Dr Isaac Bogoch, spécialiste des maladies infectieuses à l'hôpital général de Toronto, a qualifié l'épidémie actuelle de salmonellose d'épidémie majeure :

"Le nombre de cas diagnostiqués n'est que la partie émergée de l'iceberg. Il y a probablement beaucoup, beaucoup, beaucoup plus de cas de maladies plus légères qui n'attirent pas l'attention des cliniciens".

Les experts soupçonnent que la contamination a commencé dans les exploitations agricoles, soit dans le sol, soit lors de l'irrigation. Ils ont demandé à tous les Canadiens de jeter les melons de ces marques. Il est également préférable de ne pas consommer d'autres fruits de ces marques pour le moment. Si vous présentez des symptômes de salmonellose, vous devez vous rendre à l'hôpital le plus rapidement possible. Les enquêtes sur les causes de l'infection se poursuivent tant au Canada qu'aux États-Unis.