28 000 demandes Start-Up Visa restent non ouvertes : que se passe-t-il au sein d'IRCC

Une note interne d'un employé du ministère de l'Immigration, des Réfugiés et de la Citoyenneté du Canada (IRCC), divulguée suite à une demande d'accès à l'information (dossier numéro 1A-2025-08985), explique pourquoi plus de 28 000 demandes du programme de visa Start-Up (SUV) n'ont toujours pas été ouvertes. La raison n'est ni la complexité des dossiers ni les vérifications de sécurité. Les demandes ne passent tout simplement pas l'étape appelée promotion : elles ne sont pas vérifiées pour leur complétude, ne sont pas mises en traitement et ne sont pas transmises au bureau de décision. Pour l'année 2026, aucune ressource n'a été allouée au programme pour effectuer cette opération.

Ce que signifie la promotion d'une demande

La note est intitulée « RE: SUV Inventory — Unpromoted Applications », c'est-à-dire « Stock de demandes SUV : demandes non promues ». L'auteur explique à son collègue que toutes les demandes de résidence permanente dans le cadre des programmes économiques doivent être vérifiées pour leur complétude avant d'être traitées. Ce n'est qu'après qu'une demande est reconnue complète selon les exigences de la section R10 du règlement sur l'immigration qu'elle est promue et mise en traitement.

Avant mars 2020, c'est-à-dire avant la pandémie, l'approche était simple : vérifier la complétude et promouvoir la demande le plus rapidement possible, dans l'ordre d'arrivée, puis la transmettre au bureau de traitement. Depuis, reconnaît l'auteur de la note, beaucoup de choses ont changé.

L'idée principale est la suivante : les ressources doivent être utilisées de manière stratégique, en tenant compte des priorités actuelles du ministère et des besoins immédiats en matière de traitement. Plusieurs programmes n'ont jamais eu de limites sur la réception des demandes, ce qui signifie qu'il y a plus de demandes reçues que de places disponibles dans le plan d'admission annuel pour chaque programme. Start-Up Visa était justement l'un de ces programmes, presque jusqu'à la fin.

2020 : bureaux fermés et priorité à d'autres programmes

Le premier problème est survenu pendant la pandémie. Pendant plusieurs mois en 2020, les demandes papier n'ont tout simplement pas été examinées au fur et à mesure de leur réception, car le bureau était fermé. Quand il a rouvert, le nombre de postes de travail était limité, et le travail à distance avec des dossiers papier restait une pratique nouvelle. D'autres programmes étaient prioritaires, et parmi eux, les clients se trouvant au Canada étaient traités en premier.

C'est à partir de ce moment, selon l'auteur de la note, que commence le retard dans la promotion des demandes Start-Up Visa. Le problème dont on parle en 2026 comme d'une catastrophe est né en 2020 comme un effet secondaire de la réorganisation du travail pendant la pandémie.

2021 : le programme exclu des engagements internes sur les délais

En 2021, le sous-ministre adjoint principal a ordonné d'introduire un engagement interne : pour plusieurs programmes, les demandes devaient être vérifiées pour leur complétude, promues et une lettre de réception devait être envoyée dans un délai établi. Start-Up Visa n'a pas été inclus dans cette liste.

La conséquence était prévisible. Les demandes des entrepreneurs n'étaient examinées que lorsqu'il restait de la capacité disponible, et seulement dans le volume nécessaire pour atteindre les objectifs de transmission des dossiers. Le programme n'avait aucun délai fixe, ce qui signifiait qu'il pouvait toujours être reporté.

2023 : traitement groupé au lieu de la file d'attente

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Au printemps 2023, le service qui rendait les décisions (désigné dans la note par l'abréviation DN) a eu des difficultés à finaliser les dossiers. Il fallait que les demandes de tous les membres d'une même équipe entrepreneuriale soient traitées en même temps. Cela signifiait que dès l'étape de réception, les employés devaient regrouper les demandes, plutôt que de travailler strictement dans l'ordre d'arrivée.

Le regroupement se fait manuellement et prend plus de temps que le travail habituel dans l'ordre de réception. L'auteur de la note écrit clairement que cela aurait nécessité des sacrifices dans d'autres engagements et dans les plans de transmission des dossiers. Autrement dit, même la particularité technique du programme — la soumission collective des demandes par une équipe de start-up — jouait contre la rapidité.

2024 : le traitement prioritaire s'est encore plus éloigné de la file d'attente

En avril 2024, de nouvelles instructions ministérielles sont entrées en vigueur, introduisant un traitement prioritaire pour certaines catégories de demandes Start-Up Visa. Officiellement, la mesure était présentée comme un moyen d'accélérer les meilleurs projets. En pratique, comme le montre la note, elle a encore plus éloigné le ministère du principe de la file d'attente : les anciennes demandes ne pouvaient être examinées qu'après que toutes les demandes prioritaires aient été traitées.

L'accent a été mis sur les équipes complètes qui, de plus, répondaient aux critères de priorité. Toutes les autres sont restées en attente, sans comprendre ce qu'elles attendaient exactement.

La suite de la note contient un passage qui explique toute la logique. La vérification de complétude et la promotion ne sont effectuées que lorsque les demandes sont nécessaires pour le traitement en vue d'atteindre les objectifs d'admission. Or, pour Start-Up Visa, il y avait déjà plus que suffisamment de dossiers promus et prêts à être traités. Par conséquent, il n'était pas nécessaire de vérifier et de promouvoir des demandes supplémentaires.

Pour Start-Up Visa, il y avait déjà plus que suffisamment de demandes promues prêtes à être traitées, il n'était donc pas nécessaire de vérifier la complétude et de promouvoir des demandes supplémentaires.

2025 : le programme n'a pas d'objectifs de transmission, donc pas de personnel

En janvier 2025, les bureaux ont été invités à indiquer combien de ressources ils avaient besoin pour atteindre les objectifs fixés dans le plan opérationnel. La réponse pour Start-Up Visa était déconcertante : pour 2025 et 2026, le programme n'a pas d'objectifs de transmission de dossiers, par conséquent aucune ressource n'est allouée pour la vérification de complétude et la promotion du stock de demandes en attente.

La logique de la chaîne est la suivante. Il n'y a pas d'objectifs de transmission parce que le service qui rend les décisions finales pour le programme (Economic Immigration Operations Division, division des opérations d'immigration économique au sein de la direction des opérations d'immigration) a déjà suffisamment de dossiers en cours. Il n'a pas besoin de recevoir de nouvelles demandes du Bureau centralisé de réception des demandes. Et s'il n'y a nulle part où transmettre, il n'y a pas de raison d'ouvrir les enveloppes.

Le dernier point de la note ajoute une touche finale : en mars 2025, le bureau de réception des demandes a perdu une partie importante de ses ressources humaines en raison de mesures de réduction budgétaire.

Ce que cela signifie pour les demandeurs

Pour une personne qui a soumis une demande dans le cadre du programme Start-Up Visa, la situation est la suivante. Son dossier n'est pas traité lentement. Son dossier n'est pas traité du tout, et ce n'est pas un dysfonctionnement, mais une allocation délibérée des ressources, documentée dans la correspondance interne du ministère.

Les conclusions pratiques pour ceux qui sont dans la file d'attente sont les suivantes. Premièrement, les délais de traitement publiés par l'IRCC ne reflètent pas la situation réelle des demandes non promues, car le décompte du travail effectif sur le dossier n'a tout simplement pas commencé pour beaucoup. Deuxièmement, l'absence de lettre de réception et l'absence de mouvement sur le statut de la demande ne signifient pas qu'il y a un problème avec les documents, c'est plutôt un signe que le dossier fait partie du stock non promu. Troisièmement, comme la priorité est établie par niveaux, les chances d'avancement sont plus élevées pour les équipes où au moins un participant se trouve au Canada avec un permis de travail délivré dans le cadre du programme, et où il y a un soutien d'une organisation qualifiée avec des engagements d'investissement.

Quatrièmement, et c'est le plus important, l'attente ne doit pas être la seule stratégie. Les demandeurs dont l'entreprise fonctionne réellement au Canada ont intérêt à rassembler à l'avance les preuves nécessaires : fiches de paie, relevés bancaires de l'entreprise, confirmation du chiffre d'affaires et des embauches. Ces documents seront utiles quel que soit le scénario de traitement de la file d'attente. Pour ceux qui se trouvent à l'extérieur du Canada et qui ne font pas partie des niveaux de priorité les plus élevés, il vaut la peine d'envisager des voies parallèles : programmes provinciaux pour entrepreneurs, permis de travail fondés sur l'avantage significatif pour le Canada, ainsi que l'accumulation d'expérience de travail canadienne suivie d'une entrée dans Entrée express.

Ce que disent les chiffres

L'ampleur du problème apparaît clairement dans les statistiques officielles. En octobre 2024, le programme comptait 36 572 demandes en attente avec des délais de traitement annoncés de 38 à 48 mois. Fin 2025, l'arriéré a dépassé 43 000 dossiers, et selon les estimations pour 2026, il a franchi la barre des 45 000. Le délai de traitement publié pour les nouveaux demandeurs a grimpé à plus de 10 ans.

Parallèlement, les plans d'admission se sont effondrés. Le plan de 2024 prévoyait environ 6 000 places pour l'immigration d'affaires fédérale en 2026. Un an plus tard, ce chiffre a été réduit à environ 1 000. Dans le plan pour 2026 et les années suivantes, il ne reste que 500 places par an avec une fourchette de 250 à 1 000. En deux ans, la capacité annoncée a été réduite de 12 fois, alors que les demandes continuaient d'arriver.

Si on compare 45 000 personnes en attente avec 500 places par an, la file d'attente s'étire sur des décennies. C'est pourquoi la note interne sur les demandes non traitées ne se lit pas comme une correspondance bureaucratique, mais comme une explication de pourquoi le ministère a même cessé d'ouvrir certains dossiers : il n'y a nulle part où les placer dans le cadre des plans approuvés.

Programme en pause, nouveau projet pilote en vue

Le 19 décembre 2025, IRCC a fermé la réception des demandes de permis de travail dans le cadre du Visa de démarrage d'entreprise, ne laissant que les renouvellements pour ceux qui se trouvent déjà au Canada. Depuis le 1er janvier 2026, le programme est mis en pause : les lettres d'engagement des organisations désignées après le 31 décembre 2025 ne sont plus acceptées. Ceux qui avaient une lettre valide en 2025 ont eu jusqu'au 30 juin 2026 pour soumettre leur dossier complet. Ce délai est maintenant passé.

Selon le ministère, les demandes déjà soumises continueront d'être traitées. L'ordre de traitement est défini par des instructions ministérielles et divisé en trois niveaux. La priorité la plus élevée va aux équipes où au moins un participant détient un permis de travail valide dans le cadre du programme et dispose d'une lettre d'appui d'un fonds de capital-risque avec un engagement d'investir 200 000 $ CAD, d'un groupe d'investisseurs providentiels avec un engagement de 75 000 $ CAD ou d'un incubateur d'entreprises qualifié. Le deuxième niveau regroupe ceux qui répondent aux exigences en matière d'investissement et de lettre d'appui, mais n'ont pas de participant avec un permis de travail du programme. Le troisième niveau concerne tous les autres. Au sein de chaque niveau, l'ordre d'arrivée s'applique.

Dans le document de planification pour 2026 et 2027, IRCC a annoncé son intention de créer un nouveau projet pilote à fort impact, destiné à remplacer le programme actuel et à corriger les problèmes identifiés. À la mi-2026, aucun nom, critères de sélection ou guide de demande n'avait été publié. Les évaluations du secteur s'accordent sur le fait que le nouveau mécanisme sera nettement plus sélectif, mettant l'accent sur les secteurs technologiques critiques et visant un délai de traitement d'environ 12 mois.

Pourquoi c'est important au-delà du Visa de démarrage d'entreprise

L'histoire des demandes non traitées montre un mécanisme qui pourrait se reproduire dans n'importe quel programme canadien sans limites d'admission. Tant qu'on peut soumettre autant de demandes qu'on veut et que le nombre de places dans le plan diminue, l'écart n'est pas comblé par des refus, mais par le silence. Les dossiers ne sont tout simplement pas ouverts, parce qu'il n'y a rien et personne pour les ouvrir.

Pour ceux qui planifient leur immigration au Canada, il y a une leçon pratique à en tirer. Il faut évaluer un programme non pas d'après le délai de traitement publié, mais d'après le rapport entre la taille de l'arriéré et le nombre de places dans le plan d'admission sur trois ans. Si l'arriéré dépasse de plusieurs dizaines de fois le quota annuel, le délai de traitement annoncé n'a aucun rapport avec la réalité, aussi officiel qu'il puisse paraître.

Si vous êtes dans la file d'attente du Visa de démarrage d'entreprise, que vous envisagez des voies alternatives vers la résidence permanente canadienne ou que vous voulez comprendre quels programmes fonctionnent réellement en 2026 et lesquels n'existent que sur papier, il est judicieux d'analyser votre situation avec un professionnel. Ivanna Pavlenko, consultante en immigration agréée du Canada (CRCIC), évalue vos chances et vous aide à élaborer une stratégie en tenant compte des règles en vigueur et des délais réels. Vous pouvez prendre rendez-vous pour une consultation ici.